个月没尝到牛肉了。今晚你烫好三斤酒，天亮前我就把你侄女带回来，这样公平吧？”

“如果你带她回来，我可以给你十斤好酒。”老人回答说。

酒菜摆好，老彭、队长和各村长者都在大厅里用饭。年轻人部分在厅内吃，部分在院子里吃，妇人则在厨房里帮忙，屋内充满紧张情绪，亲戚们很少说话，只有各村长者、队长和老彭开口。

“这要看我们用什么战略，”响尾蛇说“敲锣猎虎，还是猫捉老鼠计。有了三百个人，我们可以放火把他们逼出兽窝。”

“困难的是，”队长说“我们必须救女人。我们用大刀，开枪只是引日本人出来。我们不知道女人关在哪里。”

“这很重要，”一个妻子被囚的年轻人说“在黑暗里我们不能误杀了自己的女人。”

一个那天曾偷探敌营的十八岁少年说：“士兵都在以前是一所学校的大花园里。我问一个自卫队警察，他说女人锁在那间大房子内。”

“救人比杀敌人更重要。”老彭指出说。

女人弄好饭菜也出来站在门边，用心听着。梅玲和一位少女站在一块儿，她母亲就是族长的侄女，也在被抓之列。听说送去的女人只有一个闺女，其余都是已婚的妇人。男人的脸色都很不耐烦，很紧张。只有响尾蛇喝了老酒，兴高采烈的。他用手指敲桌面，开始唱一首北方哀调，是一句描写三国时代关公出奔的戏曲中的片断。

长空里野雁声声啼

一颗心跳到眼角边…

这是京腔，调子很高。响尾蛇正在唱英雄关公的曲调。他绷起面孔，眼睛转来转去，自己一面倒酒一面说话，一面断断续续唱着。

“我响尾蛇今晚有机会替国家和村里服务，你们看日本兵还逃不逃得掉。我和你们谈一笔生意，今天晚上打完后，春姑算我的。”

“没有人敢和你争。”有人说。

“这才对。没有英雄，就没有美人；没有美人，也就没有英雄。”

大家告诉老彭，春姑是一个寡妇的女儿。她是送给敌人的女眷中唯一的未嫁姑娘。她们母女一起被送去，一方面因为她和男人随便惯了，一方面也因为这次打算用计，她们母女自愿前往。她们献出自己来救其他女人，村民对于寡妇母女的看法完全改变了。

“唱骂曹歌！”有人叫响尾蛇唱，观众一致赞成。他又倒了一杯酒，咳嗽几声，准备唱。

他一开始唱，脸色就变了。他是个十分不错的唱戏者，开口骂奸相曹操，声音起初带有学者的韵味，后来愈唱愈紧凑，愈大声，就露出自己的本音，他的拍子愈快，脸孔也涨红了，眼睛也发出愤恨之光。

突然他打住说：“不，我不唱这个。”

他的眼睛扫瞄群众。然后他开始唱“四郎探母”是叙述一个流离的战士探望久别的母亲。大家都静坐着，他唱到“喔，娘！”的时候，那个十八岁的少年放声大哭，其他人也纷纷落泪。