布朗多拉奇奥和神甫，他们会使你们够麻烦的了。如果你们同乡村司令①交锋，我倒不愿意在场。因为夜里枪弹没有眼睛。”

①乡村司令是泰奥多尔·波利自取的头衔。——原注。

科隆巴提到可能同那些令人生畏的强盗相遇，在巡逻兵们的心上蒙上一层暗影。队长不停嘴地咒骂下士托潘，那个法兰西狗杂种，一面下令撤退。他的小队带着战利品厚大衣和旧锅子，向着皮埃特拉内拉走去。至于那个瓦罐，他们就一脚踢破了。一个巡逻兵想抓住莉迪亚小姐的臂膀，被科隆巴一手推开了。

“任何人都不许碰她！”科隆巴说“你们难道以为我们会逃走吗？来吧，莉迪亚，亲爱的，靠在我的身上，不要像个孩子般哭泣。这是一桩奇遇，结局不会坏的；再过半小时我们便可以坐下来吃晚饭了，我已经饿坏了。”

“人家对我会怎样想呢？”内维尔小姐低声说。

“人家会想您在丛林里迷了路，如此而已。”

“省长会怎么说？…尤其是父亲会怎么说呢？”

“省长？…您叫他管好他自己的省份吧。令尊方面吗？…从您刚才同奥索谈话的情形看来，我相信您一定有些话要对令尊说吧。”

内维尔小姐紧紧捏着她的臂膀没有回答。

“我哥哥，”科隆巴在她的耳边低声地说“难道不值得人家爱他吗？你是不是有点爱他？”

“啊！科隆巴，”内维尔小姐尽管满面羞惭，也禁不住微微一笑，”您骗了我，带我到那地方去，我本是十分相信您的！”

科隆巴伸手搂住她的腰肢，在前额上吻了她一下：

“我的好姐姐，”科隆巴低声说“您能原谅我吗？”

“我怎么能不原谅您呢，爱作弄人的妹妹，”莉迪亚还吻她一下说。

省长和检察官住在皮埃特拉内拉副村长的家里，上校放心不下女儿，已经跑来问询了不知多少次了。一个巡逻兵被队长派作信使前来报告，恰好上校又来探问消息，巡逻兵对他们叙述了巡逻队同强盗们恶战的经过，战斗结果没有死伤，但是他们掳获了一个锅子，一件皮洛尼和两个姑娘；照他说，姑娘是强盗们的情妇或密探。说完以后两个女俘虏便由武装卫兵押上来。可以想见当时科隆巴得意扬扬的脸色，莉迪亚小姐的羞惭，省长的惊讶，上校的又惊又喜。检察官很狡猾，肆意作弄可怜的莉迪亚，对她审问到使她狼狈不堪才停止。

“我觉得，”省长说“我们可以释放全部嫌疑犯。这两位小姐出外散步，在这样的好天气是不足为奇的；她们偶然遇见一个可爱的受伤青年，也是经常有的事。”

然后他把科隆巴拉过一边。

“小姐，”他对她说“您可以告诉令兄，说他的案子发展得比我期待的好。验尸结果，加上上校的证词，都足以证明他当时只是还击，他只有一个人在场。一切都可以解决，但是他必须尽快离开丛林，出来自己投案。”

上校、女儿和科隆巴坐下来吃晚饭的时候，菜都凉了，已经将近11点钟。科隆巴胃口很好，一边吃一边嘲笑省长、检察官和巡逻兵。上校吃着，没有作声，一直盯着他的女儿；女儿低着头望着盘子，不敢抬起眼睛。最后，上校用温和然而严肃的口吻问女儿。