闵老太君：“若万县令放人，明儿你就将那孩领来。咱们家终归不差那一饭。随便寻个差事与她便是。”

大太太便命人领了小童回颐心堂。小童一路上也不吭声，任凭婆们牵着他的手。

火一燎，那挨着的几间铺立即成了火海，更一并牵连了周遭十几人家。

闵老太君当下决定，免除佃们三成的租，喜的那些佃们个个朝着闵家的方向磕激。

老太太第二日早起听说这件事，唬的忙念佛，又忙命人去火神跟前烧香，还是雅琴劝：“二老爷已经打发人去问，看咱们家能有什么地方帮忙的。”

二老爷苦笑：“烧的一片狼藉，三叔公家的一间铺也没幸免。最最可怜的是起火那人家，一家只逃来个六七岁的小童。”

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闵老太君念了句“阿弥陀佛”，脸上带有愁容：“都说火无情，你们小姑娘哪里懂得这里面的可怕？”

丫鬟们听的迷，忙问：“若没有红蓝又该如何？”

便在留与不留之际，大太太笑：“老祖宗，我那儿还缺个跑的小厮。这孩年纪正好，往来内院外院也方便。”

当晚，惨叫声不断。富县令动所有捕快，附近的居民也都自发来帮忙灭火。可火势太大，风又猛，一夜的燃烧，叫许多人无家可归。

宝莲今日没跟着去当差，只在颐心堂看家，此刻也坐在院中和芳菲等闲聊：

闵老太君不得赶脱手了这个手山芋，立即应了下来。

雷氏想想就觉得丈夫的话在理，忙声附和：“老爷说的极是。也该是我们二房崛起的时候，总不能叫老大一辈压在咱们上不适？”

小丫鬟听的甚是认真，时不时就有人提问。

“这也好办，那就取蜀葵、重绛，黑豆、石榴、山及苏方木等，只是颜不及红蓝来的鲜艳，香气也稍逊。”芳菲一面打着手中的络，一面分神给大伙儿解说。

第二日，二老爷便领回来一个黑泥鳅似的小童。穿的衣裳大大，一瞧便不是自己的。小童的神状态不是很好，但两只睛像铜铃似的，虽然炯炯，但看人的目光里却带杀气。

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芳菲笑：“独你的睛尖。这是文鸢和靖童几个采集了上好的玫瑰，用净的石臼慢慢地把舂成厚浆后，用细纱过滤取，再把当年新缫就的蚕丝剪成胭脂缸大小，放到中浸泡，等完全浸透取晒，就成了上好的胭脂。”

富城租闵家田地的佃不在少数，夸赞声就像一龙卷风，迅速刮了富城，与前不久的言蜚语缠斗在一。

“我瞧姑娘今天的胭脂却不似以往？”

“他一家也是遭了贼，万县令说，在他们家附近寻到了好些火油的痕迹，想必是灭门的灾难。那孩被他爹娘用丢在了半枯的井里，这才逃过一劫。”

闵老太君慈悲心，忙问：“那孩下何安置？”

就在这两声音不分上下的时候，城中却了件大事。一夜，城西有寻常人家的院里忽然着起冲天大火，当夜恰刮着北风。那人家的北面连着富城里的几米行铺。

老太太雷厉风行，说便，事情发生的第二天，她便嘱咐大家去城郊附近的几大田庄，细细观察了情况，许多佃抱怨，说今年的雨太过丰厚，怕不是什么好年景，已经有许多麦苗的烂在了田地里。

有人在暗地里大骂闵家报应临，有人却赞许闵家大仁大义，有世家风范。

闵老太君起初还想亲近亲近这孩，现在立即有了悔意。

“要说胭脂，自然是这个时节更好。你们只在红蓝开的时候整朵摘下，然后放在石钵中反复杵槌。那里有红、黄两素，用了小碗蒸煮，三四个时辰后，自然就成鲜艳的胭脂。”

丫鬟们只听芳菲说那一步步繁琐的程序，便已经瞠目结，再细细瞧四姑娘今日的颜，果然更显意。

晚间二老爷匆匆回来，老太太果然一见他便问。

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众人想想那场景便觉心惊胆战。

恰好，芳菲早起过来请安，听说大太太去给了老太太那里，便坐在廊下和几个丫鬟说笑。这些丫鬟知四姑娘不但了一手好针线，更在胭脂粉上颇有造诣，于是都来取经。